सर्फ़ेक्टेंट एक जटिल प्रणाली है, हालाँकि उन सभी को सर्फ़ेक्टेंट कहा जा सकता है, उनका विशिष्ट उपयोग और अनुप्रयोग पूरी तरह से भिन्न हो सकता है। उदाहरण के लिए, टैनिंग प्रक्रिया के दौरान, सर्फेक्टेंट का उपयोग मर्मज्ञ एजेंट, लेवलिंग एजेंट, वेटिंग बैक, डीग्रीजिंग, फैटलिकोरिंग, रिटेननिंग, इमल्सीफाइंग या ब्लीचिंग उत्पादों के रूप में किया जा सकता है।
हालाँकि, जब दो सर्फेक्टेंट का प्रभाव समान या समान होता है, तो कुछ भ्रम हो सकता है।
भिगोने वाले एजेंट और डीग्रीज़िंग एजेंट दो प्रकार के सर्फ़ेक्टेंट उत्पाद हैं जिनका उपयोग अक्सर भिगोने की प्रक्रिया के दौरान किया जाता है। सर्फेक्टेंट की कुछ हद तक धोने और गीला करने की क्षमता के कारण, कुछ कारखाने इसे धोने और भिगोने वाले उत्पादों के रूप में उपयोग करेंगे। हालाँकि, विशेष आयनिक सोखने वाले एजेंट का उपयोग वास्तव में आवश्यक और अपूरणीय है।